Un îndulcitor popular poate deteriora bariera cerebrală și favoriza accidentele vasculare (studiu)

Un îndulcitor folosit pe scară largă în produsele “fără zahăr” și în alimentele cu conținut scăzut de carbohidrați, considerat până acum sigur, ar putea avea efecte adverse semnificative asupra sănătății vaselor de sânge din creier și ar putea spori riscul de accidente vasculare cerebrale, potrivit unor cercetări publicate recent.

Substanța în discuție este eritritolul, un alcool de zahăr cu zero sau foarte puține calorii care a câștigat popularitate în ultimii ani ca alternativă la zahăr în produse variate — de la băuturi răcoritoare și energizante până la batoane proteice și gustări pentru diete low-carb sau keto.

Rezultatele studiului de laborator: stres oxidativ și disfuncție a celulelor vasculare cerebrale

O echipă de cercetători de la Universitatea din Colorado a analizat efectele eritritolului asupra celulelor endoteliale care căptușesc vasele mici de sânge din creier — componente cheie ale barierăi hematoencefalice, sistemul de protecție care separă sângele de țesutul cerebral.

În experimente de laborator, celulele au fost expuse la concentrații de eritritol similare cu cele care apar în sângele uman după consumul unei băuturi îndulcite cu acest compus. Rezultatele au arătat că:

• Eritritolul a crescut substanțial producția de specii reactive de oxigen (ROS), molecule care pot provoca stres oxidativ și deteriorarea celulară.
• A redus producția de oxid nitric, o moleculă esențială pentru relaxarea vaselor de sânge, ceea ce poate duce la constricția acestora și la scăderea fluxului sanguin.
• A crescut nivelul endotelinei-1, un agent care determină constricția vaselor și poate afecta negativ circulația cerebrală.
• A interferat cu eliberarea unei enzime naturale, tissue-type plasminogen activator (t-PA), care ajută la dizolvarea cheagurilor de sânge, slăbind astfel mecanismele de protecție împotriva formării blocajelor.

Aceste schimbări pot face creierul mai vulnerabil la formarea cheagurilor de sânge și la accidentele vasculare ischemice — tipul cel mai frecvent de AVC, care apare când un vas de sânge este blocat de un cheag.

Eficiența barierei cerebrale și riscurile potențiale

Bariera hematoencefalică este o structură complexă care filtrează substanțele din sânge și protejează țesutul cerebral de toxine și agenți patogeni. Orice afectare a funcției acestui sistem ridică îngrijorări serioase privind sănătatea neurologică. În urma expunerii la eritritol, celulele vasculare au prezentat semne de disfuncție și chiar de moarte celulară, ceea ce sugerează că integritatea barierei ar putea fi compromisă.

Specialiștii avertizează că astfel de modificări la nivelul celulelor vasculare pot fi legate de un risc mai mare de evenimente cerebrovasculare, însă aceștia subliniază totodată că studiul a fost efectuat pe celule izolate în laborator, nu pe subiecți umani. Comportamentul acestor celule într-un organism complex poate fi diferit, iar concluziile privind efectele pe termen lung ale consumului de eritritol necesită studii clinice suplimentare.

Dovezi complementare din studiile observaționale

Rezultatele obținute în laborator vin în contextul unor date observaționale mai vechi care au asociat niveluri ridicate de eritritol în sânge cu un risc crescut de boli cardiovasculare, inclusiv infarct miocardic și accidente vasculare cerebrale. Un studiu epidemiologic major a arătat că persoanele cu cele mai mari concentrații de eritritol în plasmă aveau aproximativ de două ori mai mare probabilitate de a suferi un astfel de eveniment major.

Aceste observații nu demonstrează o relație de cauzalitate, dar sugerează un semnal de alarmă care merită investigat cu atenție în cercetările viitoare.

Erythritol: popular, dar nu neapărat inofensiv?

Eritritolul este prezent într-o gamă largă de produse comerciale, de la băuturi răcoritoare fără zahăr până la gustări și produse destinate persoanelor cu diabet sau celor care urmăresc controlul greutății, fiind adesea preferat pentru că nu influențează glicemia și are un gust similar cu zahărul.

Autorități de reglementare precum FDA (Food and Drug Administration) și EFSA (European Food Safety Authority) au aprobat utilizarea eritritolului ca ingredient alimentar sigur, însă noile dovezi sugerează că evaluările de siguranță ar putea necesita reevaluare în lumina potențialelor efecte vasculare și neurologice.

Ce recomandă specialiștii?

La acest moment, experții în nutriție și medicină avertizează că datele actuale nu justifică panica, dar invită la prudență, în special pentru persoanele cu factori de risc cardiovascular sau cerebrovascular. Aceștia recomandă:

• Moderație în consumul de produse îndulcite cu eritritol sau cu alți înlocuitori ai zahărului.
• Atenție sporită la dietele “zero zahăr”, care pot ascunde cantități semnificative de alcooli de zahăr.
• Urmărirea cercetărilor științifice viitoare care să clarifice dacă efectele observate în laborator se traduc în riscuri reale pentru sănătatea umană.

În concluzie, ceea ce părea odată un substitut de zahăr “inofensiv” ar putea avea efecte subtile, dar importante asupra sistemului vascular cerebral. Noi studii umane și analiză epidemiologică aprofundată sunt necesare pentru a înțelege pe deplin impactul pe termen lung al consumului de eritritol asupra sănătății.