Medicii britanici trag un semnal de alarmă fără precedent privind impactul rețelelor sociale asupra copiilor și adolescenților, comparând efectele acestora cu cele produse de fumat asupra sănătății publice. Declarațiile vin în contextul în care guvernul britanic analizează introducerea unor restricții drastice pentru utilizarea platformelor sociale de către minori, inclusiv posibilitatea interzicerii accesului pentru persoanele sub 16 ani.
Academy of Medical Royal Colleges, organizația care reunește 23 de colegii medicale din Regatul Unit și Irlanda, a transmis guvernului britanic o evaluare oficială în cadrul consultării publice privind siguranța copiilor în mediul online. Medicii susțin că utilizarea excesivă a platformelor digitale produce efecte grave asupra sănătății mintale și fizice a tinerilor, iar amploarea fenomenului necesită intervenții similare celor adoptate în trecut împotriva industriei tutunului.
Potrivit datelor prezentate de organizație, mai mult de jumătate dintre cei 132 de medici chestionați au declarat că întâlnesc săptămânal cazuri de probleme medicale asociate utilizării tehnologiei și rețelelor sociale. Situațiile raportate includ anxietate, depresie, tulburări de somn, expunere la conținut violent sau pornografic, automutilare, dar și accidente provocate de imitarea provocărilor virale distribuite online.
Tema a devenit una dintre cele mai dezbătute în politica britanică după mai multe cazuri mediatizate ale unor adolescenți care și-au pierdut viața sau au fost răniți în urma participării la provocări promovate pe platforme precum TikTok. Mama unui băiat britanic de 14 ani, despre care familia crede că a murit în urma unei astfel de provocări online, a cerut public guvernului să adopte rapid o interdicție pentru minorii sub 16 ani.
Presiunea asupra autorităților britanice a crescut și după modelul adoptat de Australia, care a devenit prima țară ce a introdus o interdicție națională privind accesul copiilor sub 16 ani la rețelele sociale. Mai multe state europene analizează măsuri similare, în timp ce Londra discută variante precum limitarea timpului petrecut online, introducerea unor „ore de stingere” digitale, restricționarea algoritmilor personalizați și eliminarea funcțiilor considerate adictive, cum ar fi scroll-ul infinit sau notificările permanente.
Oficialii britanici au transmis că sunt pregătiți să adopte măsuri suplimentare față de actuala legislație privind siguranța online. Secretarul pentru tehnologie, Liz Kendall, a declarat pentru presa britanică faptul că executivul ia în calcul atât o interdicție completă pentru anumite categorii de vârstă, cât și restricții severe asupra funcțiilor platformelor sociale.
În paralel, sute de familii din Marea Britanie participă deja la programe pilot prin care testează eliminarea rețelelor sociale din viața copiilor, introducerea unor limite stricte de timp și restricționarea utilizării telefoanelor mobile înainte de culcare. Primele concluzii invocate de organizatori indică îmbunătățiri privind somnul, concentrarea și relațiile familiale.
Dezbaterea rămâne însă controversată. O parte dintre experți avertizează că interdicțiile totale pot fi dificil de aplicat și riscă să împingă activitatea copiilor către platforme mai puțin reglementate. De asemenea, unii adolescenți britanici intervievați de Reuters s-au declarat împotriva restricțiilor generale, susținând că rețelele sociale reprezintă pentru ei un spațiu important de comunicare și informare.
Totuși, raportul medicilor britanici se adaugă unui număr tot mai mare de studii și analize internaționale care indică efectele negative ale expunerii excesive la algoritmi și conținut digital asupra dezvoltării adolescenților. Cercetări recente arată că platformele sociale pot amplifica distribuirea conținutului periculos sau manipulator către minori și pot contribui la creșterea problemelor de sănătate mintală în rândul tinerilor.
