Cercetătorii de la City University of New York și Icahn School of Medicine at Mount Sinai au descoperit că expunerea combinată la temperaturi ridicate și poluarea din orașe afectează dezvoltarea comportamentală a copiilor, începând chiar din perioada prenatală. Studiul, publicat în Environmental Research, evidențiază modul în care aceste condiții ambientale pot genera modificări hormonale ce influențează comportamentul copiilor pe termen lung.
Analiza a inclus 256 de copii din New York, urmăriți de la naștere până la vârsta de cinci ani, majoritatea provenind din familii minoritare. Rezultatele indică faptul că fătul al cărui mamă a fost expusă simultan la căldură intensă și poluare în timpul sarcinii prezintă modificări hormonale semnificative, în special la nivelul progesteronului, și un risc crescut de probleme comportamentale precum anxietate, depresie și dificultăți emoționale până la cinci ani.
O descoperire importantă a studiului este faptul că efectele combinate ale căldurii și poluării au fost mai pronunțate în zonele cu niveluri ridicate de poluare și în special dacă expunerea la căldură a avut loc în primul trimestru de sarcină. Progesteronul joacă un rol esențial în dezvoltarea sănătoasă a creierului, însă nivelele alterate în momente critice pot influența negativ traiectoria comportamentală a copilului pe termen lung.
Specialiștii subliniază că, în contextul schimbărilor climatice și al creșterii temperaturilor extrem de ridicate, înţelegerea modului în care acestea afectează sănătatea mamelor și a fătului devine crucială. Problemele comportamentale observate în copilăria timpurie pot indica riscuri majore pentru sănătatea mentală ulterioară și pot afecta performanțele școlare. Astfel, identificarea timpurie a acestor factori de risc poate deschide calea pentru intervenții preventive și politici publice care să vizeze protejarea copiilor expuși la astfel de stresori ambientali.
Cercetarea aduce în discuție și o problemă de justiție socială, relevând că comunitățile urbane cu niveluri crescute de poluare și căldură extremă sunt cele mai vulnerabile. Astfel, sprijinul pentru familiile din aceste zone prin politici de mediu și sănătate publică devine o prioritate pentru a preveni efectele negative asupra dezvoltării copiilor.
Pe plan clinic, medicii pediatri observă în practica lor frecvența crescută a tulburărilor comportamentale la copii care pot avea o legătură cu expunerea prenatală la mediu advers, deschizând noi direcții către prevenție și intervenții timpurii.
Acest studiu se înscrie într-un efort mai amplu de cercetare care investighează efectele expunerii în utero la condiții climatice extreme asupra creierului și dezvoltării copiilor, demonstrând cum factorii de mediu pot programa sistemele biologice într-un mod care influențează sănătatea pe termen lung.
