O echipă internațională de cercetători a făcut un pas major în înțelegerea modului în care putem prezice starea generală de sănătate și longevitatea unei persoane, folosind o simplă picătură de sânge. Studiul, publicat recent și desfășurat în cadrul proiectului INSPIRE-T, introduce un nou „ceas epigenetic al capacității intrinseci” (IC-clock), capabil să estimeze riscul de mortalitate și nivelul de funcționalitate biologică al unui individ.
Ce este capacitatea intrinsecă?
Conform definiției Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), capacitatea intrinsecă (IC) reprezintă ansamblul funcțiilor mentale și fizice de care dispune o persoană. Aceasta atinge un maxim în tinerețe și scade treptat odată cu înaintarea în vârstă. Însă, spre deosebire de vârsta cronologică, capacitatea intrinsecă poate fi influențată pozitiv prin alegeri legate de stilul de viață, cum ar fi alimentația, exercițiile fizice și somnul.
Până acum, evaluarea IC presupunea proceduri complexe, care necesitau echipamente medicale avansate și personal specializat. Noul ceas epigenetic promite o alternativă rapidă, neinvazivă și accesibilă.
Ce este un ceas epigenetic?
Ceasurile epigenetice sunt instrumente bazate pe modificările chimice suferite de ADN, mai exact pe procesul de metilare a ADN-ului. Aceste modificări nu schimbă secvența genetică, dar influențează expresia genelor și sunt asociate cu procesele de îmbătrânire.
Unul dintre cele mai cunoscute exemple este ceasul lui Horvath, care folosește 353 de markeri epigenetici (CpG) pentru a estima cu acuratețe vârsta biologică a unei persoane. Noutatea adusă de IC-clock constă în faptul că acesta nu se limitează la estimarea vârstei, ci evaluează direct starea funcțională a organismului și riscul de mortalitate.
Cum funcționează IC-clock?
Folosind date din cohorta INSPIRE-T, un studiu pe termen lung care implică participanți cu vârste între 20 și 102 ani, cercetătorii au antrenat modelul epigenetic pentru a recunoaște tiparele asociate cu o capacitate intrinsecă ridicată sau scăzută. O simplă probă de sânge sau salivă este suficientă pentru a analiza acești markeri epigenetici și a oferi o estimare precisă a stării de sănătate generale a unei persoane.
Posibile aplicații și provocări
Acest tip de analiză ar putea deveni în viitor un instrument medical de rutină, folosit pentru monitorizarea îmbătrânirii sănătoase, detectarea timpurie a riscului de declin funcțional sau evaluarea eficienței intervențiilor medicale și a schimbărilor de stil de viață.
Totuși, implementarea sa pe scară largă necesită validare clinică extinsă, standardizare internațională și integrarea în sistemele de sănătate existente. Rămâne de văzut cum va evolua adoptarea acestei tehnologii, dar potențialul este remarcabil.
O simplă picătură de sânge ar putea spune mai multe despre viitorul nostru decât ne-am imaginat vreodată. Ceasurile epigenetice, în special noul IC-clock, deschid calea către o medicină personalizată, predictivă și preventivă, oferind o fereastră în timp către propria noastră sănătate și longevitate.
